Rappresenta una delle malocclusioni più frequenti ed è la conseguenza di una crescita deficitaria in senso trasversale del mascellare che compare quando le forze dei muscoli facciali prevalgono su quelle esercitate dalla lingua. Va trattato il prima possibile in quanto è una situazione che può provocare una deviazione mandibolare funzionale (laterodeviazione) con alterazione dei parametri di crescita e comparsa nel tempo di una assimetria scheletrica (laterognazia).